Az Eb-n a lelátóról szurkolt, most válogatott meghívót kapott a Kecskemét tehetsége
)
)
A magyar szövetségi kapitány, Marco Rossi kedden hirdette ki a Montenegró elleni idegenbeli (június 17.) és a Litvánia elleni hazai (június 20.) Eb-selejtezőkre készülő keretet, s első ízben küldött meghívót az NB I-ben második helyen álló újonc KTE középső védőjének. Az élvonal meglepetéscsapatánál sejthették, hogy a csapat remeklése Rossi figyelmét sem kerülte el, a klub fel is töltött egy videót, amelyen látható, hogy a játékosok együtt nézték a kerethirdetést az öltözőben, és amikor elhangzott Szalai neve, hangos éljenzésben törtek ki.
)
Nem fogtam még fel, nagyon friss az élmény, teljesen biztosan nem tudatosult bennem. Szabó István vezetőedző elsők közt hívott fel Kerekes Barna pályaedzőnkkel, és természetesen a családommal is azonnal beszéltem. Apukám még aludt a munkából hazaérve, erre a hírre ébredt, anyukám is sírt örömében
– mesélte a kecskemétiek saját nevelésű hátvédje, aki szerint a csapatból többen is megérdemelték volna a válogatottmeghívót teljesítményükkel.
Érthető, hogy Szalaiékat megrohanták az érzelmek, a fiatal védő sem titkolta, két éve még csak álmodozhatott a válogatottmeghívóról. A focista Instagram-oldalára fotót is feltöltött arról, hogy 2021 júniusában, a részben hazai rendezésű Európa-bajnokságon még szurkolóként látogatott ki a Portugália elleni csoportmeccsre (0–3). Azt ezt megelőző hetekben a Rákosmente, a Kozármisleny vagy éppen az Iváncsa ellen lépett pályára az akkor NB III-as Kecskemét színeiben. A gárda abban az idényben feljutott az NB II-be, majd egy évvel később még egy osztályt ugrott, Szalai végig alapembere volt a lila-fehér együttesnek, s nemcsak saját kapuja előtt bizonyított: a másodosztályban tíz gólt és három gólpasszt ért el, s az élvonalban is betalált már háromszor egy assziszt mellett.
– Eddig csak szurkolóként jártam a Puskás Arénában, Eb-meccsen is voltam kint. A lelátón is hidegrázós volt az élmény, természetesen mindent meg fogok tenni, hogy meccskeretbe kerüljek, az pedig álomszerű lenne, ha pályára is tudnék lépni. Meg kell szoknom először a közeget, illetve a fő célom az, hogy amiben csak tudom, segítsem a keret munkáját – tette hozzá Szalai, aki nagyon hálás kecskeméti edzőjének, Szabó Istvánnak, és alig várja, hogy Rossitól is tanulhasson.
Edzője több okból is örült Szalai sikerének.
– Nyilván bizakodtunk a kerethirdetés előtt, hiszen mégiscsak a második helyen állunk az NB I-ben. A védekezésünk jól működik, csak 32 gólt kaptunk, és ebből Gabi nagyon hatékonyan veszi ki a részét – mondta lapunknak Szabó István, a KTE vezetőedzője. – Számomra ennek az egésznek van egy emberi oldala is, mivel pici kora óta ismerem őt, Bence fiammal egy korosztályhoz tartoznak, jóban vagyok a családjával is, edzőként pedig fontos nekem, hogy a magyar futball számára neveljünk ki ilyen játékosokat. Gábor egy jól terhelhető, vagány srác, alkatilag, technikailag és taktikailag is megvannak az adottságai, hogy Rossi csapatában is megállja a helyét. Abban biztos vagyok, mindent meg fog tenni azért, hogy stabil kerettag legyen.
Kitűnő adottságok
Szalai kimunkált felsőtestére, kockahasára sok futballista irigykedhet, kitűnő fizikai adottságaira Marco Rossi is felhívta a figyelmet.
– Figyeltük őt, és láttuk, hogy nagyon jó szezonja van. Akadtak persze hullámvölgyek a teljesítményében, de van karaktere, a fizikai adottságai nagyszerűek, az erőnléte kiváló, ráadásul ballábas, és mindez a meghívása mellett szólt. Nagy szükségünk van a védelem közepébe ilyen ballábas hátvédre, biztos vagyok benne, hogy az összetartás idején olyan tulajdonságokat mutat majd, hogy tagja lehet a szűkebb keretnek is – indokolta Szalai behívását az olasz tréner.
)
)
)
)
)
)