Ekitiké a fény a liverpooli éjszakában

A fiatal támadó rövid idő alatt mély benyomást tett a szurkolókra. Az Anfielden már saját dala is szól, és nem véletlenül: öt góljával jelenleg a csapat házi gólkirálya, ráadásul ezek közül több kulcsfontosságú volt – köztük a Mersey-parti derbi győztes találata. Bár az utóbbi hetekben többnyire csereként számított rá Slot, minden pályára lépése új lendületet hozott a Liverpool játékába.

Ekitiké az egyik leggyorsabban beilleszkedő új szerzemény, ami részben annak köszönhető, hogy fiatal kora ellenére már négy különböző országban futballozott. Franciaország, Svájc és Németország után magabiztosan mozog új környezetben. A Blundellsands városrészben bérelt ház – amely korábban Luis Díaz otthona volt – gyorsan otthonná vált számára, míg a közelben élő Ibrahima Konaté baráti jelenléte sokat segített a beilleszkedésben.

A pályán mutatott fejlődése mögött tudatos fizikai és mentális felkészülés áll. A Premier League fizikai követelményeire reagálva Ekitiké sokkal több időt tölt a konditeremben, mint korábban Frankfurtban. A klub edzői stábja szerint ez a többletmunka már most látványosan megmutatkozik: erősebb párharcokban, gyorsabb és jobb az állóképessége.

Slot a nyári felkészülés során több pozícióban is kipróbálta Ekitikét, és bár a francia középcsatárként érkezett, bal oldalon is veszélyes tud lenni. Dinamikus labdavezetése, gyorsulása és váratlan döntései miatt képes egy az egyben megverni az ellenfeleit – ez a képesség jelenleg kevés Liverpool játékosra jellemző. Az Athletic Club elleni felkészülési mérkőzésen Mohamed Salah góljához adott gólpassza jól mutatta, milyen természetesen mozog szélen is.

Ekitiké legnagyobb erőssége azonban a mozgása labdával és labda nélkül. Az Everton elleni találatnál tökéletes ütemben futott be Ryan Gravenberch átadására, majd higgadtan értékesítette a helyzetet – ez a fajta tudatos helyezkedés és befejezés a klasszikus csatárok sajátja. Emellett egyre hatékonyabb a labdatartásban és az összjátékban is: az idény első fordulójában, a Bournemouth elleni góljánál például Virgil van Dijkkal és Alexis Mac Allisterrel játszott össze a támadás felépítésében, mielőtt befejezte az akciót.

Nem volt azonban eddig minden zökkenőmentes, hiszen Southampton elleni Ligakupa-meccsen Ekitiké a győztes gól után levette a mezét, ami második sárga lapot és kiállítást eredményezett. Arne Slot nyíltan „feleslegesnek és tiszteletlennek” nevezte a jelenetet, mivel a csatár inkább az asszisztot adó Federico Chiesaval ünnepelhetett volna. A játékos utólag elnézést kért, elismerve, hogy túlságosan is bizonyítani akart.

Az eset jól példázza, milyen vékony határ választja el az önbizalmat a túlbuzgóságtól. Azóta néhány mérkőzésen látszott, hogy Ekitiké igyekszik jóvátenni a hibát, talán túlságosan is – több helyzetben rossz döntést hozott, vagy elkapkodta a lövést. Slot feladata most az, hogy megőrizze a játékos önbizalmát, miközben finomítja a döntéshozatalát.

Liverpool a nyáron alapos adat- és teljesítményelemzés alapján döntött a leigazolása mellett. A klub szakmai stábja szerint Ekitiké korosztályában csak Erling Haaland és Kylian Mbappé mutatott hasonló szintű fejlődési potenciált. Frankfurtban 48 mérkőzésen 22 gólt szerzett, a statisztikai mutatók pedig arra utaltak, hogy Angliában, jobb támogatással, még hatékonyabb lehet.

Az eddigi liverpooli teljesítménye alátámasztja ezt az állítást, hiszen a gólokon túl a csapat támadójátékában betöltött szerepe is jelentős: amikor pályára lép, a Liverpool támadási tempója érezhetően nő. A Manchester United elleni bajnokin például percek alatt kétszer is helyzetbe került, és bár nem talált be, energikus játékával felpörgette a társakat és a közönséget.

Ekitiké számára különösen érzelmes lesz a mostani visszatérés az Eintracht Frankfurt otthonába, a Deutsche Bank Parkba, ahol két szezon alatt 26 gólt szerzett. A német klub szurkolói a búcsú után is nagy szeretettel emlegetik: a játékos megható Instagram-üzenetben köszönt el, és „örökké sasnak” nevezte magát. A mostani találkozón várhatóan visszafogottan ünnepel majd, de Liverpoolnak égető szüksége lenne rá, hogy ismét megmutassa, mit tud.

Frankfurtban is tudták, hogy Ekitiké már akkor túlnőtt a klubon, amikor tavasszal a Bajnokok Ligáját érő helyezést kiharcolták. Az Eintracht filozófiája mindig is az volt, hogy tehetségeket fejlesszen és értékesítsen – Ekitiké története ennek tökéletes példája. Most viszont Liverpoolban kell bizonyítania, hogy képes nemcsak potenciált, hanem stabil teljesítményt is hozni egy világklasszis csapatban.

Arne Slot számára most kulcskérdés, hogy megtalálja a megfelelő formációt, amelyben Ekitiké és Isak egyszerre tud érvényesülni. A holland menedzser már korábban utalt arra, hogy lát fantáziát a közös szerepeltetésükben, de a Manchester United elleni mérkőzésen még nem hozott áttörést a kísérlet. Ami biztos: a jelenlegi formában Ekitike az egyik legéletképesebb megoldás Liverpool támadósorában.

Ha Slot mer kockáztatni, és stabilan kezdőként számít rá, a francia meghálálhatja a bizalmat – nemcsak gólokkal, hanem azzal a frissességgel és energiával, amit a csapat oly régóta nélkülöz.