„Aggódom az egység miatt” – Gareth Southgate az angol zászló körüli vitáról

Az elmúlt hónapokban Angliában egyre több helyen tűntek fel a Szent György-zászlók és a brit lobogók (Union Jack). Míg sokan ezt a hazafiasság jeleként értékelik, mások megfélemlítőnek tartják a zászlók tömeges megjelenését.

Southgate, aki nyolc éven át irányította a „Háromoroszlánosokat”, a Spanyolország elleni elveszített 2024-es Európa-bajnoki döntő után mondott le posztjáról. Bár trófeát nem sikerült nyernie a csapattal, széles körben elismerik, hogy képes volt egységbe kovácsolni az országot a nemzeti tizenegy támogatásában. Most „Dear England: Lessons in Leadership” (Kedves Anglia: Leckék a vezetésről) címmel írt könyvet.

Hétfőn a BBC Breakfast műsorvezetője, Jon Kay kérdezte Southgate-et a zászlóvitáról: „Vannak, akik büszkék rájuk. Mások viszont megkérdőjelezik a használatukat bizonyos körülmények között. Mit gondol erről a vitáról a hazafiassággal kapcsolatos nézetei kontextusában?” Southgate így válaszolt:

Nemrég Gary Neville, az angol válogatott korábbi védője és a Salford City társtulajdonosa is bírálta a Szent György-zászló „negatív” használatát, és elmondta, hogy elrendelte egy zászló eltávolítását egy általa finanszírozott építkezésről.

Nem sokkal később a Salford City Oldham Athletic elleni League Two-mérkőzése késett, miután két pályára rohanó személy megpróbált egy Szent György-zászlót elhelyezni a stadion kezdőkörében. Az incidenst a szélsőjobboldali Britain First csoport vállalta magára, közleményük szerint „helyi salfordi hazafiakkal” tiltakoztak „Gary Neville árulása” ellen.

„A történelem során mindig is lesznek felszín alatti megosztottságok” – mondta Southgate. „Gazdaságilag sok embernek nehéz az élete, így megértem, miért elégedetlenek. A Covid-járvány jó példa volt arra, amikor az emberek bevásároltak a szomszédaiknak, összefogtak egymásért. Ez az igazi brit szellemiség.”

Southgate, akit 2016 novemberében neveztek ki szövetségi kapitánynak egy megbízott időszak után, játékosként 57 alkalommal lépett pályára a válogatottban. Legközelebb 1996-ban járt trófea közelében, amikor a Németország elleni Eb-elődöntő tizenegyespárbajában kihagyott egy büntetőt a Wembley-ben.

Arra a kérdésre, hogy mennyire fontos a kudarc, Southgate így felelt:

„Amikor aznap este lefeküdtem, arra gondoltam: 'Nem tudom, hogyan fogom ezt valaha is kiheverni. Az egész ország a futball karneváljában élt 1996-ban, és a döntő felé tartott, én pedig felelős voltam a kiesésünkért. De másnap kilépsz a házból, és lassan túlteszed magad rajta. Az ellenfelek szurkolói nem haboztak emlékeztetni rá, amikor idegenben játszottam, de mindig van kiút, és meg kell találnod magadban az erőt, hogy túljuss rajta.”