Littler végig fantasztikus volt, mégsem ő nyerte a darts-vb előtti utolsó rangos versenyt
)
)
A mögöttünk hagyott hétvégén az angliai Mineheadben rendezték a december 15-én kezdődő világbajnokság előtti utolsó kiemelt dartsversenyt, a Players Championship Finals elnevezésű viadalt, amelyen a kiemelési rendszert – és annak alapján a torna sorsolását – az idei harminc PC-versenyen elért eredmények alapján készítették el. Ez olyan furcsa helyzetet szült, hogy a címvédő Luke Humphries csak a 19., a tornát korábban hétszer megnyerő Michael van Gerwen csupán a 17., Michael Smith a 18., Luke Littler pedig a nyolcadik kiemeltje volt az eseménynek. Az első helyen az év folyamán három Players Championship-állomást nyerő és másik kettőn döntőt játszó Chris Dobeyt rangsorolták.
A verseny nem szűkölködött a meglepetésekben, a nagy sztárok közül Van Gerwen, Peter Wright, Gary Anderson és Gerwyn Price is kiesett már a pénteki nyitó fordulóban, míg Michael Smith, Nathan Aspinall, Raymond van Barneveld és Dave Chisnall a második körben búcsúzott. A 2018-as bajnok Daryl Gurney (Wright és Smith kiejtése után) a nyolcaddöntőben hullott el (Connor Scutt-tal szemben).
)
A legjobb nyolc közé a verseny korábbi győztesei közül már csak Luke Humphries jutott el, aki Gabriel Clemens (6–2), Van Barneveld (6–3) és Damon Heta (10–6) után a negyeddöntőben Ryan Joyce-t (10–5), majd az elődöntőben – 6–2-es hátrányból felállva – Dirk van Duijvenbodét (11–8) is megverte. A másik ágról a Premier League- és újdonsült Grand Slam-győztes Luke Littler jutott be a fináléba, aki az egész torna során fantasztikusan teljesített, Rob Crosst (6–0) 112.73-as, az Európa-bajnok Ritchie Edhouse-t (6–2) 105.33-as, Danny Noppertet (10–3) 104.7-es, a World Grand Prix-győztes Mike De Deckert (10–3) 103.73-as, míg Ross Smitht (11–9) 104.38-as átlaggal verte meg.
A döntőt azonban nem kezdte jól Littler, az első etap után 4–1-es hátrányban volt, úgy, hogy csupán 80 pontos átlagon állt és az addigi 12 kiszállójából csak egyet dobott be. A 17 éves angol fiú a finálé második szakaszára már feljavult, dobott egy 105-ös és egy maximális, 170-es kiszállót is, de vele együtt Humphries is emelt a játéka színvonalán, így csak egy leget tudott faragni a különbségen (4–6).
LITTLER REELS IN THE BIG FISH! 🎣
— PDC Darts (@OfficialPDC) November 24, 2024
That is SENSATIONAL!
Luke Littler hits back with an inspired 170 checkout to reduce the arrears to 6-3!
📺 https://t.co/AmuG0PMn18 #PCF2024 | Final pic.twitter.com/H2beTtiBba
A második szünet után Littler egy 164-es kiszállóval folytatta a döntőt (5–6), aztán dobott egy 136-os check-outot is (7–8), ám utolérni nem tudta az első pályáról nagyon magabiztosan játszó Humphriest, aki 9–7-es állásnál ismét brékelte ifjú honfitársát, majd a saját kezdéséből befejezte a mérkőzést (11–7).
164 FROM LITTLER! 💥
— PDC Darts (@OfficialPDC) November 24, 2024
170 checkout... now a 164!
Luke Littler is a darting highlights reel!
The 17-year-old is on the charge here, as he cuts Humphries' lead to a solitary leg!
📺 https://t.co/AmuG0PMn18 #PCF2024 | Final pic.twitter.com/dB3WB1ySrk
HUMPHRIES GOES BACK-TO-BACK! 🏆
— PDC Darts (@OfficialPDC) November 24, 2024
Luke Humphries retains his Players Championship Finals title!
Cool Hand puts on an absolute clinic to defeat Luke Littler 11-7 in an epic final!
📺 https://t.co/AmuG0PMn18 #PCF2024 | Final pic.twitter.com/nZDWPUVjWE
Humphries és a világranglista negyedik helyére fellépő Littler keretbe foglalta az évet, hiszen ők vívták egymással az első és az utolsó PDC-döntőt is, s mindkettőt Humphries nyerte meg, aki Van Gerwen után másodikként tudta megvédeni címét a Players Championship Finalsen (a hollandnak ez háromszor is sikerült).
PLAYERS CHAMPIONSHIP FINALS (Minehead)
DÖNTŐ
Luke Humphries (angol) (103.69)–Luke Littler (angol) (100.08) 11–7
)
)
)
)
)
)
)