Magyar szálak az ír kapus karrierjében – Kelleher tudja, mit kell tenni Szoboszlai ellen

Mozgalmas időszakon van túl Caoimhín Kelleher.

Azt követően, hogy búcsút intett a Liverpoolnak, be kellett illeszkednie új klubjába, a Brentfordba. Hogy az elválás mennyire nehéz lehetett, arról csak annyit: a 26 esztendős kapus 10 év (!) után köszönt el az őt 2015-ben, a Ringmahon Rovers akadémiájáról szerződtető ’Pooltól. Az emlékek mellett néhány ereklyét is magával vihetett: a bajnoki címet és a Ligakupát kétszer-kétszer, a Bajnokok Ligáját, az FA-kupát és az UEFA Szuperkupát egyszer-egyszer nyerte meg a „vörösökkel”.

Szoboszlai Dominik is meg tudja erősíteni: bár javarészt „csak” Alisson Becker helyetteseként jutott szóhoz, Kelleher személyében egy kiváló játékossal és karakterrel lett szegényebb a 20-szoros angol bajnok kerete – az összesen 67 tétmeccsen bevetett kapus méltán vívta a társak és a szurkolók tiszteletét.

Ma már a – Balogh Tamást vezető európai játékos-megfigyelőként foglalkoztató – Brentford drukkereit boldogítja teljesítményével, no meg két honfitársát: a „darazsak” csapatkapitányát, az ír válogatott védelmének oszlopos tagját, Nathan Collinst, valamint a kispadon a Tottenham ajánlatára rábólintó Thomas Frankot váltó, vezetőedzőként először dolgozó Keith Andrews-t.

„Nathannel sokat játszottunk már együtt a válogatottban, közel állunk egymáshoz – idézte a The Irish Times Kellehert. – Egy klubban szerepelve még jobban megismerhetjük egymást, mivel minden nap találkozunk, az eddiginél szorosabb kapcsolatot alakíthatunk ki, ami a válogatottban is jól jöhet. Keith is régi ismerősöm, örültem, hogy őt nevezték ki a csapat élére. Kiváló munkát végez, jó irányban haladunk. Meg kell mondjam, jól érzem magam az ír srácok társaságában…”

Ami azt illeti, a napokban csupa ír srác veszi körül: a címeres mezt eddigi 23 alkalommal magára öltő kapus a Magyarország elleni szombati és az Örményország elleni keddi világbajnoki selejtezőre készül. A célja nem más, mint hogy a vb-részvétel kiharcolásához segítse Írországot, amely legutóbb 2002-ben mérethetett meg a legrangosabb tornán. Azt most inkább hagyjuk, hogy valahol 1986 óra várnak az újbóli kijutásra…

Kelleherre visszatérve: karrierjében nemcsak a Szoboszlai Dominikkal töltött két év és Balogh Tamás jelenti a magyar szálat, hanem az is, hogy 2021. június nyolcadikán Magyarország ellen debütált a nemzeti együttesben. A Szusza Ferenc Stadionban rendezett felkészülési mérkőzésen a szünetben váltotta Gavin Bazunut, és ahogyan kapustársa, ő sem kapott gólt a végül 0–0-ra végződő találkozón.

„A jelenlegi csapat többsége akkortájt mutatkozott be a válogatottban – kanyarodott vissza Kelleher is arra az időszakra. – Az elmúlt években sokat léptünk előre, igaz ez még akkor is, ha világbajnokságra vagy Európa-bajnokságra nem kvalifikáltunk. Azt gondolom, most bizakodhatunk, mert a legtöbb játékosunk pályafutása legjobb szakaszában van. Jó korban vagyunk, folyamatosan játszunk a klubjainkban, arról nem szólva, hogy a válogatott edzőtáborában is nagyon pozitív a légkör. Ahogy a szövetségi kapitányunk is mondogatja: most jött el a mi időnk!”

A Brentfordba igazolás azzal is járt, hogy cserekapusból első számúvá lépett elő a második legnagyobb ír város, Cork egyik neves szülöttje: az eddigi három bajnoki találkozón vele kezdődött az összeállítás.

„Jó érzés úgy készülni a hétköznapokon, hogy tudod, hétvégén minden bizonnyal játszol – fogalmazott Kelleher. – Ezzel persze némi nyomás is helyeződik rád, mondhatni, teljesítménykényszer alatt vagy, de ezzel nincs semmi gond, sőt! Erre vágytam már régóta!”

Arra viszont aligha vágyik, hogy Szoboszlai Dominik célba vegye a kapuját…

„Dominikot jól ismerem Liverpoolból – folytatta Kelleher. – Az egyik legnagyobb fenyegetést a rúgótechnikája jelenti. Arra kell törekednünk, hogy szombaton a lehető legkevesebb lövéssel próbálkozhasson ellenünk. Magyarország az egyik legnagyobb riválisunk a csoportban, ezért is lenne fontos, hogy legyőzzük. Ideális lenne sikerrel indítani a selejtezősorozatot. Nem hiszem, hogy a döntetlen a világ végét jelentené, de a győzelem a célunk!”

AZ ÍR VÁLOGATOTT KERETE:

Kapusok: Caoimhín Kelleher (Brentford), Gavin Bazunu (Southampton), Mark Travers (Everton)
Védők: Nathan Collins (Brentford), Jake O’Brien (Everton), Dara O’Shea (Ipswich Town), Liam Scales (Celtic), Bosun Lawal (Stoke City), Ryan Manning (Southampton), Matt Doherty (Wolverhampton Wanderers), Jimmy Dunne (QPR)
Középpályások: Jason Knight (Bristol City), Killian Phillips (St. Mirren), Jack Taylor (Ipswich Town), Josh Cullen (Burnley)
Támadók: Kasey McAteer (Ipswich Town), Evan Ferguson (AS Roma), Johnny Kenny (Celtic), Adam Idah (Swansea City), Sammie Szmodics (Ipswich Town), Mikey Johnston (West Bromwich Albion), Finn Azaz (Southampton), Chiedozie Ogbene (Sheffield United)