A Leverkusen trénere: A Manchester City elleni győzelemre sokáig emlékezni fogunk

A City egy rutin Bajnokok Ligája-mérkőzésre számítva lépett pályára, de Guardiola a klubbal a sorozatban játszott 100. mérkőzését egy erősen rotált kezdőcsapattal ünnepelte, ami végül súlyos hibának bizonyult. A katalán edző 10 helyen változtatott, pihentetve Erling Haalandot, Phil Fodent és Ruben Diast, a második sora pedig már a mérkőzés elejétől kezdve szenvedett.

A Leverkusen azonnal átvette az irányítást. Alex Grimaldo egy nagyszerű lövéssel juttatta vezetéshez a vendégeket, majd a második félidőben Patrick Schick egy okos fejessel duplázta meg az előnyt. Guardiola cserékkel reagált, pályára küldte Jeremy Dokut, Phil Fodent, Rayan Cherkit és végül Haalandot is, de a kár már megtörtént. Még a norvég csatár sem tudta megfordítani a mérkőzés menetét, a hajrában kihagyva a City legtisztább helyzeteit.

A lefújáshoz közeledve drámaian megváltozott a hangulat az Etihad Stadionban: a megdöbbent hazai közönség a Guardiola-éra egyik legmeglepőbb vereségének volt tanúja, ami megalapozta Hjulmand büszke meccs utáni nyilatkozatát.

Hjulmand edzői pályafutása egyik legnagyobb győzelme után láthatóan meghatottan nyilatkozott, dicsérve csapata bátorságát és a terv végrehajtását Európa egyik legdominánsabb csapata ellen. Kiemelte, hogy az eredmény a csapat szellemét és hitét tükrözi, amelyek szerinte meccsről meccsre épülnek.

„Ez egy olyan este, amire sokáig emlékezni fogunk” – mondta a dán szakember a váratlan 2–0-s győzelem után. „Nagyon büszke vagyok a csapatra és a játékunkra. Rengeteg bátorságot mutattunk. Nagy tisztelet a játékosaimnak. Európa egyik legjobb csapata ellen játszottunk, és meg kellett találnunk a saját filozófiánkat. Azt hiszem, ez sikerült.”

Hozzátette: „Remélhetőleg ez a győzelem tisztázza számunkra, hogy mit akarunk elérni, és táplálja a fejlődésünket. Még sokat elérhetünk. Még tudunk fejlődni. Úgy gondolom, egy olyan csapatot látunk, amely meccsről meccsre összekovácsolódik. Ez a potenciál fantasztikus számomra. Nagyon optimistává tesz ezzel a projekttel kapcsolatban.”

A győzelem hatalmas előnyhöz juttatta a Leverkusent a kieséses szakaszért folytatott harcban. Az európai kupaszereplésük bizonytalan kezdete – két döntetlen, majd egy súlyos, 7–2-s vereség a Paris Saint-Germain ellen – után kétségek merültek fel a továbbjutási képességeikkel kapcsolatban. Kevesen számítottak arra, hogy éppen a City elleni mérkőzés adja majd vissza a hitet.

Hjulmand csapata azonban a szezon legteljesebb teljesítményét nyújtotta, és öt mérkőzés után szerzett nyolc pontjával jó úton halad a legjobb 16 közé. Az eredmény kritikus pillanatban érkezett, javítva a morált, mielőtt a csapat figyelme ismét a Bundesliga és a Borussia Dortmund elleni kulcsfontosságú összecsapás felé fordulna.