Sir Jim Ratcliffe: A Manchester United olyan, mint egy kerekek nélküli Forma-1-es autó

Ratcliffe, akinek Ineos nevű cégcsoportja a Mercedes F1-es csapatának fő partnere, úgy fogalmazott, hogy a klub felgyorsítása olyan, mint egy versenyautó megépítése.

Az Old Trafford csapata azonban Ruben Amorim irányítása alatt letért a pályáról, a szezonban már három vereséget szenvedett a Premier League-ben, és megalázó módon a negyedosztályú Grimsby Town ejtette ki őket a Ligakupából.

A United szurkolói aggodalmukat fejezték ki, hogy a csapat körbe-körbe jár a jelenlegi menedzserrel, de a szombati, Sunderland elleni 2-0-s hazai győzelemmel sikerült sebességet váltaniuk. Ratcliffe – aki most felfedte Amorimmal kapcsolatos hosszú távú terveit – nem volt jelen a mérkőzésen, de a múlt havi, Chelsea elleni győzelmet a helyszínen tekintette meg.

A 72 éves milliárdos az igazgatói páholyban ült a Manchester City elleni derbin elszenvedett vereség alkalmával is. A City az elmúlt 12 szezonban mindig a United előtt végzett a Premier League-ben.

Ratcliffe a The Times „The Business” podcastjában így nyilatkozott: „Olyan ez, mint egy Forma-1-es autó – minél jobb autót építesz, annál gyorsabban mész. Minél jobb a kereted, annál jobbnak kell lennie a futballodnak is. Az első évben rengeteg időt töltöttünk azzal, hogy a klubot fenntartható, egészséges alapokra helyezzük.”

Az Ineos 2020 decemberében szerzett egyharmados részesedést a Mercedesben, és a csapat 2021-ig bezárólag nyolc egymást követő konstruktőri bajnoki címet nyert. Az utóbbi években azonban a Red Bull és a McLaren megelőzte a Mercedest, amely idén elvesztette hétszeres világbajnokát, Lewis Hamiltont is, aki a Ferrarihoz igazolt.

A United lett Ratcliffe elsődleges sportvállalkozása, miután az Ineos megszakította kapcsolatait az új-zélandi rögbi-válogatottal és Sir Ben Ainslie olimpiai vitorlázóval.

A United több mint egyharmadával csökkentette a munkaerejét, amióta Ratcliffe 2024 februárjában kisebbségi befektető lett. Körülbelül 450 alkalmazott veszítette el állását két leépítési hullám során, miközben az Ineos teljesen átalakította a klub szerkezetét.

Ratcliffe irányítása alatt a United új vezérigazgatót, új sportigazgatót, új technikai igazgatót és új menedzsert nevezett ki. Dan Ashworth mindössze öt hónapig volt a klub első sportigazgatója, helyét Jason Wilcox vette át, akit technikai igazgatóból léptettek elő futballigazgatóvá.

Wilcox, aki eddig a háttérben maradt, egy múlt havi, Old Traffordon tartott kérdezz-felelek eseményen így fogalmazott: „Csak imádkozom, hogy megkapjuk a lehetőséget a fordításra.” A City korábbi akadémiai igazgatója hozzátette, hogy „a Manchester United teljes struktúráját meg kellett változtatni”.

Ratcliffe nem volt jó véleménnyel a korábbi vezérigazgatóról, Richard Arnoldról, akit lekezelően csak „rögbiembernek” nevezett. John Murtough futballigazgató alig néhány hónappal az Ineos-korszak kezdete után lemondott, a klub pedig jelentősen megnyirbálta egykor túlméretezett játékosmegfigyelő hálózatát, amely mostanra körülbelül tíz főállású megfigyelőt foglalkoztat.

Ratcliffe Ineos csoportja a Glazer családdal kötött megállapodás részeként vette át a United futballügyeit. A Glazerek 2005 óta a klub tulajdonosai. A hat Glazer testvér közül Joel vett részt leginkább az Old Trafford irányításában, de 2019 áprilisa óta nem járt a stadionban mérkőzésen. Testvére, Avram legutóbb a szezonnyitó, Arsenal elleni Premier League vereségen volt jelen.

Joel továbbra is jóváhagyja a fontos döntéseket, és Ratcliffe múlt heti New York-i útja felerősítette a spekulációkat, hogy a United hamarosan megválhat Amorimtól. A Sunderland elleni győzelem azonban némileg lecsendesítette a portugál edző körüli pletykákat, akit hétfőn feleségével láttak vacsorázni Manchesterben.

A United következő mérkőzése a Liverpool otthonába látogat, miközben a csapat 2024 májusa óta nem nyert két egymást követő bajnoki mérkőzést egy szezonon belül.

Ratcliffe már azelőtt is védelmébe vette a Glazer családot, hogy tavaly sikeresen tárgyalt a klubban szerzett kisebbségi részesedésről. „Rossz hírük van, de valójában kedves emberek – és nagyon szenvedélyesek a klub iránt” – mondta. „Mi helyiek vagyunk, ők pedig a tó túlsó partján. Onnan nagyon nehéz egy olyan nagy és összetett futballklubot irányítani, mint a Manchester United.”

A United a Bajnokok Ligája-szereplés hiánya ellenére is rekordbevételt, 666,5 millió fontot könyvelt el az elmúlt szezonban. Az idei szezonban pedig 36 év óta mindössze másodszor fordul elő, hogy a csapat semmilyen UEFA-sorozatban nem indul.