AFC WEST: Már megint a Chiefs?

A 2024-es szezonban a Chiefs 12-0-s mérleget produkált szoros meccseken, és még a szkeptikusok is csalódni fognak, ha visszaesést várnak. Bár a hetedik legnehezebb sorsolással néznek szembe, az elmúlt hat évből ötször legalább hárommeccses előnnyel nyerték meg a divíziót.

Bo Nix tavaly kilenc év után visszavezette a csapatot a rájátszásba, ám a Buffalo elleni Wild Card vereség megmutatta a csapat korlátait. A legnagyobb kérdés az, hogy a fiatal irányító képes lesz-e elkerülni a másodéves visszaesést. A védelem továbbra is elit, Nix pedig még újoncszerződésen van, ami rövid távon komoly előnyt jelent. Ugyanakkor Mahomes és Reid ellen a csoportban reálisan kicsi az esély a továbblépésre.

Jim Harbaugh érkezése azonnali sikert hozott: 11 győzelem, keményebb játékstílus és stabilitás egy korábban ingadozó franchise-nál. Ennek ellenére a Chargers még így is négy meccsnyi hátrányban végzett a Chiefsszel szemben.

Harbaugh edzői múltja alapján nem várható visszaesés, hiszen soha nem zárt negatív mérleggel az NFL-ben, és átlagosan 11 győzelmet hozott szezononként. Ugyanakkor a divízió-elsőség továbbra is elérhetetlennek tűnik, így leginkább Wild Card-helyért küzdhetnek.

A Las Vegas Raiders ismét újjáépítésbe kezdett, de ezúttal stabil alapokkal. Az új GM, John Spytek és a rutinos vezetőedző, Pete Carroll hitelességet hozott, míg az offensív koordinátor Chip Kelly érkezése extra fűszert adhat.

A keretben akad tehetség: Geno Smith irányít, az újonc futó Ashton Jeanty és a sztár tight end Brock Bowers komoly fegyverek. Mégis, a papíron erős támadósor nem feltétlenül garantál győzelmeket egy ennyire telített divízióban. Carroll múltja sem utal gyors áttörésre, így a Raiders részéről a rájátszásba jutás inkább hosszabb távú cél lehet.