A címvédő Florida Panthers amerikai sztárja decemberig nem játszhat az NHL-ben

A csatár az előző szezonban egy combközelítő-izom szakadással és sportsérvvel bajlódva mindössze 52 mérkőzésen lépett jégre.

– tette hozzá Zito.

A 27 éves, kétszeres Stanley-kupa-győztes csatár az előző szezonban mindössze 52 alapszakasz-mérkőzésen játszott, amelyeken 57 pontot (22 gól, 35 gólpassz) szerzett. Februárban, a Négy Nemzet Tornán az Egyesült Államok válogatottjában játszva combközelítő-izom szakadást és sportsérvet szenvedett.

Bill Guerin, a 2026-os Milano Cortina téli olimpiára készülő amerikai válogatott vezérigazgatója elmondta, hogy „tervezik és azt is várják”, hogy Tkachuk ott legyen a februári tornán, amelyen az NHL-játékosok a 2014-es szocsi olimpia óta először vehetnek részt.

– mondta Guerin augusztus 27-én, az Egyesült Államok férfi olimpiai orientációs táborában.

Tkachuk nem volt ott a michigani Plymouthban, a Saint John's Hotel and Resortban tartott tábor 44 résztvevője között. Testvérével, az Ottawa Senators kapitányával, Brady Tkachukkal együtt az elsők között nevezték a június 16-án kihirdetett előzetes amerikai keretbe, olyan játékosok mellett, mint a csatárok közül Jack Eichel (Vegas Golden Knights) és Auston Matthews (Toronto Maple Leafs), valamint a hátvédek, Quinn Hughes (Vancouver Canucks) és Charlie McAvoy (Boston Bruins).

– mesélte Guerin.

A Tkachuk testvérek a Négy Nemzet Torna alatt az amerikai jégkorong arcává váltak, miután mindketten verekedésbe keveredtek a Kanada elleni csoportmérkőzés első másodperceiben. Matthew a tornán sérült meg, és a Kanada elleni, hosszabbításban 3–2-re elveszített döntőben mindössze négy cserét tudott vállalni, de végig a kispadon maradt, és onnan buzdította csapattársait.

– mondta Mike Sullivan, az amerikai válogatott edzője.

Tkachuk az alapszakasz utolsó kilenc hetét kihagyta, és április 22-én, a Stanley-kupa rájátszás kezdetére tért vissza. Mind a 23 playoff-mérkőzésen játszott, és 23 ponttal (nyolc gól, 15 gólpassz) holtversenyben a csapat legeredményesebb játékosa lett Sam Reinharttal és Carter Verhaeghe-vel.

Miután segített a Panthersnek megnyerni a második egymást követő Stanley-kupa-címét, Tkachuk elárulta, hogy a combközelítő-izma leszakadt a csontról.

– mondta Tkachuk június 18-án.

„Tartozom nekik. Számomra ez a kupa nekik köszönhető, és nagyon szerencsés vagyok.”

Tkachuk szerezte a kupagyőzelmet eldöntő gólt, amikor a Stanley-kupa-döntő hatodik mérkőzésén, az Edmonton Oilers ellen 47 másodperccel az első harmad vége előtt 2–0-ra növelte a Panthers előnyét. Elmondása szerint még néhány nappal a rájátszás kezdete előtt sem volt biztos abban, hogy készen áll-e a játékra.

A Calgary Flames által a 2016-os NHL-draft hatodik helyén kiválasztott Tkachuk 642 alapszakasz-mérkőzésen 636 pontot (240 gól, 396 gólpassz) szerzett a Flames és a Panthers színeiben, a rájátszásban pedig 94 mérkőzésen 84 pontot (32 gól, 52 gólpassz) ért el.

A Florida 2022. július 22-én szerezte meg őt egy 2025-ös negyedik körös draftjoggal együtt a Calgarytól, cserébe Jonathan Huberdeau és Cole Schwindt csatárokért, MacKenzie Weegar hátvédért és egy 2025-ös első körös draftjogért.