A Cowboys négy évre, 92 millió dollárért hosszabbított DaRon Blanddel

A Dallas Cowboys, miután egyik legjobb védőjét elcserélte, ezúttal hosszú távra magához láncolta egy másik All-Pro védőjét.

Bland 23 millió dolláros átlagos éves fizetése a liga hatodik legjobban fizetett cornerbackjévé teszi őt.

– mondta Blandről Brian Schottenheimer vezetőedző.

Bland, aki egyszeres Pro Bowler és egyszeres All-Pro, a 2023-as szezonban kilenc interceptiont szerzett, ebből rekordot jelentő ötöt vitt vissza touchdownra. Trevon Diggsszel együtt egy rendkívül termékeny cornerback-párost alkotnak. A játékos korábban kifejezte azon szándékát, hogy a Dallas a címvédő Philadelphia Eagles elleni nyitómérkőzése előtt szeretné, ha a szerződése véglegesítésre kerülne, és a Cowboys ezt négy nappal a határidő előtt meg is valósította.

Bland eddigi karrierje során 14 interceptiont, 164 szerelést, 27 leütött passzt és egy kiharcolt labdavesztést jegyzett. A tavalyi szezon első 10 mérkőzését sérülés miatt kihagyta, és hét meccsen keresztül nem szerzett interceptiont, miután az első két idényében elképesztő ütemben gyűjtötte a labdaszerzéseket. Ennek ellenére Bland egyértelműen felülmúlta a 2022-es draft ötödik körében kiválasztott játékossal szembeni elvárásokat.

Szerződéshosszabbításával a Matt Eberflus koordinátor által irányított Dallas-védelemben folytatja pályafutását.

A Cowboys 2024-ben a passz elleni védekezésben a ligaátlag alatt teljesített, a 17. helyen végezve az engedett yardok tekintetében. A levegőben kapott pontok megelőzésében még gyengébben szerepeltek: a 28 engedett passzolt touchdown a 24. legrosszabb mutató volt a ligában.

Blandnek természetesen kulcsszerepe lesz abban, hogy mindkét területen javuljon a csapat, miközben egészségesen vág neki negyedik NFL-szezonjának.

A szerződtetése valószínűleg különös figyelmet kap annak fényében, hogy a Dallas nemrég egy nagyszabású csereüzlet keretében a Packershez küldte korábbi csapattársát, Micah Parsonst, ahelyett, hogy megfizette volna őt.

Bland szerződése azonban sokkal kedvezőbb, mint Parsons 47 millió dolláros éves átlagfizetése lett volna, különösen, hogy a Cowboys már így is prémium összegeket fizet az irányító Dak Prescottnak és az elkapó CeeDee Lambnek.

A cornerback újonc szerződésén túli megtartása pontosan az a fajta csapatépítési stratégia, amelyet Jerry Jones is említett, hogy könnyebben megvalósítható, ha elkerülik a pass rusher piac újraírását Parsons szerződésével. Ráadásul a korai megegyezés változást jelent a Dallas korábbi szerződéskezelési gyakorlatához képest.

Hogy ezek a dominók a megfelelő irányba dőltek-e, és sikerre vezetnek-e, az a jövő zenéje.

Egyelőre a Cowboys örülhet, hogy Bland az elkövetkező években is a csapatnál marad.