LinkedInen kapott válogatott meghívót, jövőre ott lehet a világbajnokságon a focista

A Dublinban született Pico 14 éves pályafutását az ír bajnokság alsóbb szintjein töltötte, először a Bohemians, majd 2017 óta a Shamrock Rovers csapatában. Úgy tűnt, nemzetközi karrierje egyetlen 2011-es ír ifjúsági válogatottsággal véget is ér.

Egészen addig, amíg a LinkedIn-profilját – ahol megemlítette ír édesanyját és zöld-foki-szigeteki születésű édesapját – észre nem vette a nyugat-afrikai ország akkori szövetségi kapitánya.

A középhátvéd így emlékezett vissza az esetre: „Még az egyetemen hoztam létre egy LinkedIn-profilt, de soha nem igazán nézegettem. Egyszer csak kaptam egy üzenetet az akkori edzőtől, Rui Águastól, de portugálul írt. Azt hittem, spam, és nem is foglalkoztam vele.”

„Aztán körülbelül kilenc hónappal később újra írt, mondván: „Szia, Roberto, volt időd átgondolni, amit mondtam?” Bemásoltam az üzenetet a Google Fordítóba. Lényegében az állt benne, hogy új játékosokat keresnek a Zöld-foki-szigetek válogatottjába, és érdekelne-e, hogy a csapatukban játsszak. Teljesen felvillanyozott a dolog! Azonnal igent mondtam, hogy száz százalékig szeretnék a keret tagja lenni.”

Hat évvel és 38 válogatottsággal később Pico és csapattársai egyetlen győzelemre állnak attól, hogy Izland 2018-as szereplése után a második legkisebb nemzetként kijussanak a világbajnokságra.

Bár az ország nevéből (Cape Verde – Zöld-fok) a zöld mezre lehetne következtetni, a „Kék Cápák” az afrikai D-csoport csúcsragadozói lettek. Holnap Tripoliban, Líbia ellen lépnek pályára, ahol történelmet írhatnak.

Két mérkőzéssel a vége előtt – utolsó meccsükön hétfőn a csoportutolsó Szváziföldet fogadják – négy ponttal vezetnek Kamerun előtt. Ezt a múlt havi, kulcsfontosságú 1–0-s győzelmüknek köszönhetik, amely után a szurkolók örömükben elözönlötték a pályát.

A mindössze 600 000 lakosú, szeles, egykori portugál gyarmat szigetcsoport csak 1986-ban csatlakozott a FIFA-hoz, és a 2002-es torna selejtezőin indult először. Az 55 éves szövetségi kapitány, Bubista – akinek szerény játékoskarrierjét két mérkőzés fémjelzi a spanyol másodosztályú Badajoz csapatában 30 évvel ezelőtt – kihasználta a „zöld-foki diaszpórát”, és egy olyan toborzási stratégiát dolgozott ki, amely Picot és másokat is a csapathoz vonzott.

A keret hat tagjának holland gyökerei vannak, míg két angol másodosztályú játékos – a Swansea portugál születésű középhátvédje, Ricardo Santos és a Blackburn középpályása, a korábbi portugál ifjúsági válogatott Sidnei Tavares – reménykedik abban, hogy bekerül a jövő nyári keretbe.

A Zöld-foki Labdarúgó Szövetség munkája tehát beérett és akár már holnap történelmet írhat a válogatottjuk, ami után Roberto Lopes története biztosan címlapra kerül majd.