Sergio Pérez: Mindenki megbukna Verstappen csapattársaként

A 35 éves mexikói pilóta négy szezont töltött a Red Bullnál, így tökéletesen ismeri a holland versenyzőt és a csapat belső működését. Pérezt a 2024-es szezonban nyújtott gyengébb teljesítménye után menesztették, miután csak a nyolcadik helyen végzett a pilóták bajnokságában.

Fontos azonban megjegyezni, hogy a Red Bullnál töltött ideje alatt öt futamgyőzelmet szerzett, és kulcsszerepet játszott Verstappen első, 2021-es világbajnoki címének megszerzésében. A szezonzáró Abu-dzabi Nagydíjon bemutatott agresszív védekezése Lewis Hamilton ellen lehetővé tette Verstappen számára, hogy a verseny közepén felzárkózzon a hétszeres világbajnokra.

Ennek köszönhetően, amikor a verseny végén beküldték a sokat vitatott biztonsági autót, Hamiltonnak már nem volt elegendő előnye ahhoz, hogy friss abroncsokért a bokszba hajtson, és közben megőrizze vezető helyét. Valószínűleg lett volna rá lehetősége, ha Pérez nem tartja fel őt olyan sokáig.

A Red Bull második ülését több szakértő is „mérgezett kehelynek” és „elátkozottnak” nevezte, különösen Liam Lawson sorsát látva, aki Pérezt követte. Az új-zélandi pilóta mindössze két verseny után távozott az akkori csapatfőnök, Christian Horner döntése nyomán, és azóta Cunoda Juki is nehézségekkel küzd.

Pérez, aki jövőre az új Cadillac csapattal tér vissza a rajtrácsra, a Sky Sports F1-nek nyilatkozott: „Nem szeretem kritizálni azokat a pilótákat, akik ott versenyeztek, mert én is voltam abban a helyzetben, és pontosan tudom, min mennek keresztül. Abban a pillanatban, amikor aláírtam a Red Bulltól való távozásomról szóló megállapodást, tudtam: szegény srác, aki idejön, ez egy nagyon nehéz hely. Max mellett lenni nagyon nehéz, de Max mellett lenni a Red Bullnál olyasmi, amit az emberek nem értenek. Annyi mindent mesélhetnék, de ez egyszerűen egy rendkívül nehéz feladat egy pilóta számára. Egyetlen versenyző sem élheti ott túl. Nem számít, hogy Hamiltont, Leclerc-t vagy bárki mást hozol oda, hatalmas nehézségekkel fog küzdeni. Ez egy nagyon egyedi vezetési stílust igényel. Folyamatosan alkalmazkodnod kell Max igényeihez. Ilyen egyszerű az egész.”

Úgy vélik, Verstappen rendkívüli képessége, amellyel egy kiszámíthatatlan autót is kezelni tud, arra késztette a Red Bullt, hogy olyan gépet fejlesszen, amely gyors, de a legtöbb pilóta számára nehezen vezethető.

A Red Bull emellett a Horner és a tanácsadó Helmut Marko nevével fémjelzett kíméletlen szerződtetési és menesztési rendszeréről is ismert, amely az évek során hol bevált, hol nem. A csapat 2005-ös indulása óta olyan nevek érezték ennek hatását, mint Christian Klien, Scott Speed, Sebastien Bourdais, Sebastien Buemi, Jaime Alguersuari, Jean-Eric Vergne, Daniil Kvyat, Brendon Hartley, Pierre Gasly és Alex Albon.

Papíron Horner döntése néha helyesnek bizonyult, hiszen Pérez utolsó szezonjában óriási, 285 pontos hátránnyal végzett Verstappen mögött. Ha a mexikói pilóta csak a szezon első két nagydíján indult volna, a Red Bull akkor is a harmadik helyen zárta volna a konstruktőri bajnokságot.