Könnyed címvédés: Szabalenka erőtenisze ellen nem volt Csengnek ellenszere

Szabalenka ugyanúgy szettvesztesség nélkül jutott döntőbe Melbourne-ben, mint tavaly (akkor a finálé első szettjét elveszítette a kazah Jelena Ribakina ellen). Négy évvel fiatalabb ellenfele, a 21 esztendős, világranglista-15. kínai ezzel szemben már az első játszmáját elbukta a tornán, s háromszor is csak három szettben vívta ki a továbbjutást.

A fehérorosz kezde a mérkőzést, és nemcsak a saját adogatójátékát nyerte simán, de utána rogtön breakelni is tudott. Az újabb adogatásánál azonban 0:40-ig semmi nem sikerült a minden ütésénél hangosan kiabáló Szabalenkának, de utána öt labdamenetet nyert sorozatban, tegyük hozzá, Cseng hathatós segítségével.

Némileg váratlanul ezután a kínai remek szervákkal nullára hozta a negyedik game-et, csakúgy, mint ellenfele a magáét (4:1). A Barcelonában élő kínai 2:5-nél nagy bajba került, hiszen 0:40-nél Szabalenka fogadóként három játszmalabdához jutott. Ám ekkor Cseng valahonnan előhúzott néhány fantasztikus adogatást, s fordítani tudott. Igaz, ezzel csak egy kis időt nyert, mert a fehérorosz nem kegyelmezett, az ötödik szettlabdát már beütötte (6:3).

A második játszmát a kínai kezdte, de ugyanúgy, ahogy az első szettben, most is (30:0-ról) rögtön elveszítette a szervá. Újabb adogatójánál, az utolsó labdamenet előtt aztán  volt egy nem várt közjáték, egy néző, nyilván zavarásokozási szándékkal elkezdett kiabálni, Szerencsére a biztonságiak gyorsan intézkedtek, így legfeljebb egy percig állt a játék, és Csenget nem zavarta meg, 2:1-re szépített. Ám újra Szabalenka percei következtek, előbb hozta a saját szerváját, majf nagy küzdelemben elvette ellenfeléét (a kínai ekkor már hat kettős hibánál tartott!), így dupla breakelőnnyel (4:1) nagyon közel került a címvédéshez. (lásd a videót!)

Szabalenka erőtenisze, ahogy az egész meccsen, dominált a végjátékban is. Az utolsó előtti játékot ugyan még elveszítette, de amikor adogatni kezdett pillanatok alatt három mérkőzéslabdához jutott. Az elsőt és a másodikat elhibázta (mindkét tenyerese szélesre sikeredett), a harmadikat pedig Cseng egy jó rövidítéssel fejezte be. A negyedik meccslabdát a hálóba ütötte, mi több, utána a kínai jutott előnyhöz, de a fenyegető breaket a szemmel láthatóan ideges fehérorosz el tudta kerülni egy remek adogatással. Az ötödik meccslabdánál aztán már nem kegyelmezett, sikerrel védte meg címét. (Videón az utolsó labdamenet)

„Ez volt az eső döntőm, kicsit sajnálom, hogy így alakult, de ez még egy új élmény volt nekem. Teljesíthettem volna kicsit jobban is, de köszönöm a csapatomnak és a szurkolóimnak, hogy végig mellettem álltak. Az egész tornát tekintve nagyon élveztem, fantasztikus élmény volt” – mondta az eredményhirdetésnél a vesztes, majd következett Szabalenka: 

AUSTRALIAN OPEN NŐI EGYES, DÖNTŐ
Arina Szabalenka (fehérorosz, 2.)– Cseng Csin-ven (kínai, 12.) 6:3, 6:2