Visszatérhetett az edzésekre a Browns irányítója, Deshaun Watson

– nyilatkozta Kevin Stefanski vezetőedző szerdán az újságíróknak.

„Az ő és az én fókuszom is most azon van, hogy újra futballozni kezdjen, újra edzésbe álljon, amit több mint egy éve nem tett meg. Ez egy fontos következő lépés számára. Természetesen a mi figyelmünk továbbra is a Tennessee Titans elleni mérkőzésre irányul.”

A fejlemény több szempontból is meglepő, kezdve az időzítéssel. Watson a 2024-es szezon közepén szenvedett súlyos Achilles-ín szakadást, majd a műtéti beavatkozás után a sérülése kiújult. Ez elméletileg kizárta annak lehetőségét, hogy 2025-ben komolyan számoljanak vele. Úgy tűnik azonban, hogy a vártnál gyorsabban haladt a felépülése, miután megkapta az engedélyt az edzések megkezdésére.

A szerdai hírt ugyanakkor érdemes óvatosan kezelni. A Clevelandnek nem kötelező aktiválnia Watsont, csupán egy meghatározott időszak áll rendelkezésükre, amely alatt az irányítónak bizonyítania kell, hogy egészséges és képes a játékra, ezzel kiérdemelve a helyét a keretben. Ha az ablak aktiválás nélkül zárul le, Watson visszakerül a fizikailag teljesítésre képtelenek (PUP) listájára a szezon hátralévő részére, ami egy újabb elveszett idényt jelentene a 3-9-es mérleggel álló Browns számára.

Úgy tűnik, a Browns nem készül olyan intenzitással Watson visszatérésére, mint ahogyan a Bengals tette Joe Burrow esetében az elmúlt hónapban.

– mondta Stefanski arra a kérdésre, hogy a szervezet szeretné-e újra a pályán látni Watsont.

Watson 2024-es Achilles-sérülése után szinte biztosnak tűnt, hogy utolsó mérkőzését játszotta a Browns színeiben. A csapat egy hatalmas, a franchise jövőjét meghatározó hibát követett el, amikor 2022-ben három első körös draftjogért cserébe megszerezte Watsont, és egy teljesen garantált, 230 millió dolláros szerződést adott neki.

Ez a megállapodás kétségtelenül az NFL történetének legrosszabb üzlete – még a tulajdonos, Jimmy Haslam is elismerte a nyáron, hogy „nagyot próbáltak, de mellélőttek”.

A Cleveland az elmúlt két szezont a talpra állással és az újjáépítéssel töltötte, utolsó 29 mérkőzéséből mindössze hatot nyert meg.

A továbblépés érdekében a Browns két irányítót is draftolt áprilisban, továbbá megszerezte - majd később elcserélte - Kenny Pickettet és a holtszezonban visszahozta Joe Flaccót - akit azóta szintén elcseréltek -, ezzel számos lehetőséget teremtve és gyakorlatilag lezárva a Watson-fejezetet.

A visszatérés lehetősége azonban mindig is a levegőben lógott. Az elmúlt hetekben egyre többször esett szó Watsonról, kezdve azzal, hogy a 12. héten a csapattal utazott Las Vegasba. Ebben az időszakban nyilvánosan is dicsérték, amiért állítólag sokat segített az újonc Shedeur Sandersnek és Dillon Gabrielnek az edzések során.

Úgy tűnik, a Cleveland jelenleg leginkább ebben látja az értékét. Végtére is, valamit ki kell hozniuk a neki garantált 230 millió dollárból.

– mondta Stefanski Watsonról.

Senki ne lepődjön meg, ha Watson szerepe ennyiben ki is merül. Az irányító a fizetési sapkára gyakorolt hatás miatt szinte biztosan a Browns keretének tagja lesz 2026-ban is. Ugyanakkor a Browns irányítóival kapcsolatban láttunk már furcsább dolgokat is.