Az Ekl-döntős ellen búcsúzott el az olasz edzőlegenda

A 72 éves szakember közel húsz csapatot irányított karrierje során, köztük számos európai sztárcsapatot is, mint a Valencia, AS Roma, Juventus, Napoli, Chelsea és az Atlético Madrid, ám a kisebb kluboknál elért sikerei miatt lett legenda. Pályafutása legnagyobb sikerét a Leicester Cityvel aratta, amikor a neve örökre összeforrt a profi labdarúgás egyik legvalószínűtlenebb bajnoki címével. A 2015-2016-os idényben első helyre repítette a rókákat a Premier League-ben, és még ebben az évben megválasztotta a Nemzetközi Labdarúgó-szövetség (FIFA) az év legjobb edzőjének.  

Olaszországban kevés város található, ahol neheztelnének a visszavonuló mesterre, ám a sikerek hazai porondon elkerülték. Kiemelendő az 1995-1996-os szezonban megnyert Olasz Kupa a Fiorentina élén, amely siker után a firenzeiekkel az olasz Szuperkupát is behúzta. Jó szívvel gondolnak rá a rómaiak is, hiszen az AS Roma kis híján célba ért 2010-ben, ám akkor a José Mourinho vezette Inter – amely a 2009-2010-es évben triplázott – két ponttal hódította el a scudettót.

Mindenki tudta, hogy egyszer eljön a visszavonulás pillanata is, amit május 21-én jelentett be a Cagliari. Sorsszerű, hogy éppen a szardíniai együttestől vonul vissza Ranieri, hiszen 1988-ban éppen itt tett csodát előszőr. Amikor megérkezett, a Cagliari az olasz harmadosztályban sínylődött, szeretett klubját előbb a másodosztályba, majd 1990-ben a Serie A-ba repítette. Természetesen ekkor sem igazolt el, hanem kiharcolta a bennmaradást, és csak ezután állt tovább azzal az ígérettel, hogy egyszer még visszatér Szardíniára. Így is tett.  

2022-ben tett eleget ígéretének, és ha már jött, ismét promótálta csapatát – drámai körülmények között – az élvonalba, karrierje utolsó szezonjában pedig benntartotta a Cagliarit a Serie A-ban. Majd annak rendje és módja szerint, 1286 tétmérkőzéssel a háta mögött, végleg búcsút intett a profi labdarúgásnak. Korábban beszélt róla a Mister, ha egyszer vissza is tér a futballhoz, akkor egy nemzeti válogatott élén tenné ezt meg, de a klubfutball számára ezzel a nappal valószínűleg véget ért.

Búcsúmeccsén az Ekl-döntőre készülő Fiorentina a 39. percben szerezte meg a vezetést Giacomo Bonaventura révén, amelyre a fordulás után érkezett válasz. A búcsúzó Claudio Ranieri még egy sárga lapot is begyűjtött a játékrész végén reklamálásért, csapata végül Alessandro Deiola fejese révén tudott egyenlíteni a 64. percben. (1–1)

A piros-kékek átvették az irányítást az egyenlítés után, a 85. percben pedig a csereként pályára lépő Kingstone Mutandwa meg is fordította az eredményt, de sokáig nem örülhettek Ranieriék, hiszen Nicolás González egalizált négy perccel később. (2–2)

A fordulatok még ekkor sem értek véget, a 103. percben büntetőt harcoltak ki a „lilák”, amelyet a brazil Arthur értékesített magabiztosan, így a Fiorentina vitte haza végül a három pontot. (2–3) Így vereséggel zárta a 2023-2024-es idényt a Cagliari, míg a Vincenzo Italiano vezette firenzeieknek az Ekl-döntőn kívül, még egy bajnoki mérkőzése maradt az El-győztes Atalanta ellen.