Kényelmetlen kérdés Liverpoolban: Megérdemli még Szalah a helyét a kezdőben?

A Liverpool 5–1-es győzelme az Eintracht Frankfurt ellen a Bajnokok Ligájában látványosan vetett véget a csapat négymeccses vereségsorozatának, ám Szalah számára ez az este inkább a személyes csalódásról szólt. A klubnál eltöltött nyolc éve alatt először fordult elő, hogy egymást követő két BL-mérkőzést is a kispadon kezdett – és ami még fájóbb, a csapat nélküle játszotta le idénybeli legjobb meccsét.

Amikor Arne Slot a 74. percben pályára küldte, Szalah nem tudott élni a lehetőséggel. Két nagy helyzetet is kihagyott, és egy önző döntés – amikor éles szögből próbált kapura lőni ahelyett, hogy Florian Wirtz elé passzolt volna – csak tovább növelte a frusztrációját.

Ez minden bizonnyal az egyiptomi legnehezebb időszaka, amióta 2017-ben Liverpoolba szerződött. Három gólja minden sorozatot figyelembe véve a legalacsonyabb mutatója az idény ezen szakaszában. Egykor megszokott magabiztossága és döntéshozatala tavasz óta egyáltalán nincs a helyén.

Pedig korai lenne még leírni őt. Igen, már 33 éves, és ő sem győzheti le örökké az idő múlását, de a szezon még hosszú. Az új csapattársakhoz való alkalmazkodás és a nyári átalakítások nyomai még mindig érezhetők a játékán. Csak néhány hónapja, hogy elképesztő szezont zárt: 34 gól, 23 gólpassz, megszámlálhatatlan rekord – és egy új, heti 400 ezer fontos szerződés. Akkor senki sem vitatta, hogy megérdemli.

Most azonban más idők járnak, emberileg is nehéz időszakon megy keresztül, hiszen júliusban elveszítette közeli barátját, Diogo Jotat. A Bournemouth elleni mérkőzésen, amikor a szurkolók Jota dalát zengték, könnyek között tört ki – nyilvánvalóan küzd a gyásszal, amely nyomot hagyott a teljesítményén is.

A helyzet így különösen összetett: az empátia jogos, de a szakmai kérdés továbbra is adott – helyet érdemel-e még Szalah a kezdőben?

A Galatasaray elleni kihagyást még el lehetett könyvelni pihentetésként, hiszen a mérkőzés két nehéz bajnoki közé esett. Frankfurtban viszont egy válságban lévő csapatnak volt szüksége vezérre – és Slot ezúttal máshol találta meg a megoldást.

Az új rendszer, a 4–4–2 (labdával 2–4–4-es alakzatban), frissességet hozott a játékba. A Liverpool 14 kaput eltaláló lövést jegyzett, miközben Frankfurt mindössze egyet. Virgil van Dijk és Ibrahima Konaté fejesei mellett Cody Gakpo, Szoboszlai Dominik és Hugo Ekitiké góljai tették teljessé az estét.

A meglepetésember Florian Wirtz volt, aki végre igazolta, miért fizetett érte súlyos milliókat a klub. Két gólpasszal, kreativitással és energikus játékkal új dimenziót adott a támadásoknak – és aligha képzelhető el, hogy kihagyják a Brentford elleni bajnokin.

Ekitike is újra bizonyított: higgadtan, elegánsan játszott, és nem ünnepelte gólját korábbi klubja ellen.

„Frankfurt formált játékossá. Nélkülük nem lennék itt, de nagyon boldog vagyok Liverpoolban” – mondta a meccs után.

Szerénysége és formája éles kontrasztban áll Szalah jelenlegi állapotával, és joggal vetődik fel, hogy a francia támadó több lehetőséget érdemel a Premier League-ben is.

Alexander Isak sérülése miatt a hétvégi Brentford elleni meccsen minden bizonnyal ismét Ekitiké és Federico Chiesa között dől el a hely a kezdőben – Szalah neve pedig immár nem magától értetődő választás.

A frankfurti este tehát nem csupán egy magabiztos győzelemről szólt, hanem talán egy korszakváltás előszeléről is. Wirtz megtalálta önmagát, Szoboszlai vezérré érett, Ekitike berobbant, és Slot rendszere működik.

Mohamed Szalah pedig – minden érdeme, rekordja és klubtörténeti jelentősége ellenére – most először kénytelen szembenézni azzal a gondolattal, amit eddig elképzelhetetlennek hitt: lehet, hogy a Liverpool legjobb tizenegyébe már nem fér bele.